Joseph-Marie Trèves naît d’une famille paysanne le 31 août 1874 à Erésaz, hameau de la commune de Emarèse, où aujourd’hui se trouve le Centre d’études qui lui a été dédié. En 1886 il entre dans la “maîtrise” à Aoste, école pour adolescents pauvres, et à l’âge de 18 ans, devenu orphelin, utilise son héritage pour payer ses études au séminaire.
Le 9 juin 1900 célébre sa première messe au refuge des pauvres d’Aoste.
Très sensible aux problèmes de nature sociale et économique de la vallée d’Aoste de son époque, l’abbé Trèves s’occupe des droits des femmes, de la défense de l’instruction pour les classes sociales plus pauvres, et il se dresse contre le gouverment fasciste qui avait supprimé les écoles de village et l’enseignement de le langue française.